1945年8月25日，戴高乐将军回到了阔别5年的巴黎办公室。此时的巴黎，终于回到了法国人民的手中。

但他此刻无心庆祝法国的解放，因为有一件麻烦事等着他解决。就在十天前，法国最高法院宣判一位八十九岁的老人死刑。戴高乐只需在文件上签字，老人的生命就将走到尽头。

但是戴高乐一直在犹豫不决，他手中的笔微微发抖，内心充满了巨大的冲突。

让戴高乐头疼的，是法国历史上年纪最大的总统——贝当。

总统是一个国家的领导人，这让许多政客梦寐以求。有人为了这个目标奋斗了一生，却屡战屡败，比如美国的政治家里根。他曾经两次竞选总统都失败了，但仍然没有放弃，终于在1980年以70岁的高龄成为了美国总统。

和拜登一样，他也是第三次竞选才成功，当上总统的时候已经79岁了。

如果你以为拜登是世界大国中最年长的总统，那可就错了。历史上有一位政治家，84岁才开始他的总统任期，这个人就是曾经担任法国总统的贝当。

贝当是个什么样的人，他做了什么事情以至于被自己的国家判死刑？戴高乐为什么下不了决心在判决书上签字？最终，他的命运又是如何？

1856年4月24日，菲利普·贝当在法国北部加莱海峡省的一个小镇考奇阿拉杜尔出生。

自古以来，英雄往往历经坎坷，贝当也不例外。他很小的时候就失去了母亲，命运多舛。父亲是个本分的农民，家里生活十分简朴。

在这个时候，有个有志向的年轻人贝当上不了名牌大学，只能通过上军校来改变命运。1876年，20岁的贝当考入圣西尔军校，开始了他的军旅生涯。

十年后，贝当进入法国高级军事学校深造，等到他毕业时，已经三十多岁了。

贝当到了45岁那年，才得到少校的头衔。

1913年，58岁的贝当升任为上校旅长，按照正常情况，他的军事生涯可能就到这儿了。然而，就在没过多久，第一次世界大战突然爆发了。

时势造英雄，1914年8月，在第一次马恩河战役中，贝当表现出色，直接被提升为第6师师长。

在这场战斗里，其他将领都乱了阵脚，把所有的兵力都用光了，还丢掉了阵地。但贝当却镇定自若，带领部队冷静应对，成功完成了任务，崭露头角，成为了众人瞩目的新星。

1915年7月，贝当晋升为第二军团的司令官。

贝当只用了4个月，就从上校直接晋升到了中将。

1916年2月21日，著名的凡尔登战役开始了。在这场关乎法国命运的战斗中，贝当挺身而出，被任命为法军的最高指挥官。

贝当上任时，法军的处境非常糟糕。德军已经撕裂了多处防线，原本被认为坚不可摧的要塞也大多被敌人占领了。形势极为危急。

贝当接到任命时正在生病，发着高烧，打着点滴，他躺在担架上指挥了这场战斗。

在一周的时间里，贝当组织了大约3900辆卡车，运送了19万人和2.5万吨物资，增强了后方的防御力量，成功粉碎了德军攻占凡尔登和快速突袭巴黎的计划，彻底改变了战场的局势。

凡尔登战役让贝当名声大噪，成了拯救法国的英雄。

1917年5月15日，贝当再次在战场上被提拔，接替尼维勒成为法军的总司令。

尽管法国在凡尔登战役中获胜，但现代武器带来的巨大伤亡让士兵们心惊胆战，士气跌到了谷底，整个军队弥漫着恐惧和退缩的情绪。

贝当经过仔细考虑后，提出了“多用钢铁，少流血”的策略，宣布不再使用过去那种依赖大量士兵的传统战法，这让士兵们士气大增，战斗力迅速恢复，战场上的局势也因此得到了扭转，又一次拯救了法国。

人们常说，一个将军打胜仗了，背后有很多士兵牺牲了。但贝将军却不一样，他对待士兵就像对待自己的孩子一样，非常珍惜他们的生命。他不仅爱护勇敢作战的士兵，也爱护那些“逃兵”。

贝当刚接任法军总司令，手下就递给他一份死刑判决书。他一看，吓了一跳，上面竟然列出了554起逃兵的死刑判决。

贝当在忙碌中翻阅了卷宗，把情节较轻或证据不实的死刑判决都改成了无罪，救了500名士兵的命。

很明显，贝当对士兵有着真诚的关爱，因此他被誉为“士兵的代表”。

贝当以总司令的身份经常深入部队，与士兵们亲密交谈，和他们同吃同住，倾听他们的真实想法。为了应对士兵们长期作战的疲劳问题，贝当想出了一个好办法——轮战制。这项制度规定，士兵们在前线战斗不超过一个星期，然后撤到后方休息，恢复体力后再换下那些疲惫不堪的士兵。

轮换这种做法，可以让士兵保持精力充沛，从而大大提高他们的战斗力。

一战结束后，贝当成了法国的英雄，他的作战思想被公认为经典。1918年12月8日，普恩加莱总统授予他法国元帅军衔，贝当的人生达到了顶峰。

1931年，贝当被任命为空军司令。

1934年2月，贝当被任命为战争部长。

1939年，84岁的贝当精神矍铄，担任了驻西班牙的大使职务。

贝当是在什么样的背景下成为总统的？

因为战争，老贝当的一生经历了起伏，到了晚年又不得不面对第二次世界大战的来临。

二战期间，1940年5月10日，德国动用了145个师，绕过了坚固的马其诺防线，进攻法国。法军面对德军如潮水般涌来的钢铁部队，士气低落，完全无法应对。法国总理保罗·雷诺也失去了信心，给英国首相丘吉尔打电话，表示：“法国已经不行了，我们的败局已定。”

全国的氛围变得十分悲观，法国又一次站在了历史的关键时刻。此时，法国人又想起了那位曾经力挽狂澜的贝当元帅。

贝当又一次被赋予重任，从西班牙回到了法国。这时的法国已经分裂成了两个阵营，一个是贝当元帅带领的主张和平的一方，另一个是以戴高乐将军为首的坚持抵抗的一方。

四十多岁的戴高乐热血沸腾，他主张与纳粹德国进行到底，决心誓死保卫法国的每一寸土地，包括巴黎在内。

戴高乐坚持认为，如果巴黎不幸被占领，政府将会转移到海外，继续指挥国内的抵抗力量，进行游击战。

到了晚年，贝当坚决反对这个提议。他认为，如果开展游击战，只会让战火蔓延，更多无辜的法国平民会陷入危险，甚至牺牲生命，最终让整个法国陷入毁灭。

贝当觉得，如果政府跑到国外去，反而会让德国军队得逞，使法国直接被德国占领，这样一来，法国人民的生活会更加艰难。

他指出，在这样的紧要关头，政府军队跑到国外就是放弃了本国的人民，这是一种不负责任的行为，应该勇敢面对困难，与人民一起共度难关。

最后，由贝当领导的求和派以绝对优势胜出。

1940年6月，贝当宣布法国军队停止了作战，换句话说，就是投降了。

6月22日，一战后德国在贡比涅森林的车厢里，法国代表团与德国签订了屈辱的停战协议。当然，这得到了贝当的批准。

贝当为自己说，停战不是对失败的惩罚，而是一种策略，是为了“保证法兰西永不灭亡，这是一个必要的条件”。

然而，打仗不是做生意，失败的一方没有讨价还价的余地，停战的条件十分严苛。

根据协议，法国将被分成两部分，德国军队将占领包括巴黎在内的百分之六十的国土，而法国政府只能管理剩下的百分之四十的南部和西部地区，主要是农业区。此外，法国还得承担德国占领军的费用。

协议还规定，法国需要削减军队数量，只能保留大约10万人。

那时的法国，政治、经济、外交和军事上都失去了自主权，几乎等同于亡国。不过，需要明白的是，签署停战协议并非贝当一人的决定，而是当时法国多数人的意愿。

1940年7月10日，国民议会举行新宪法投票，共有649名议员参与，其中569人投了赞成票，80人投了反对票。

就在这个时候，贝当被授予了“国家元首”的头衔，同时担任起了总统和总理的职务。从那时起，这位84岁的老人开始了他的总统任期。

贝当内心其实非常不愿意当总统。1939年，有人劝他参选时，他意味深长地说：“总统这位置往往是战败元帅才去坐的。”

实际上，在困难时期做总统会受到很多批评，不是个轻松的职位。但既然大家这么认为，总得有人站出来，于是贝当元帅就勇敢地承担起了这个责任。

当时贝当出任总统，主要是为了拯救法国。他的态度非常坚定，有一种“我若不承担，谁来承担”的悲壮感，出发点是好的。正因为如此，维希法国得到了很多国家的认可，包括美国，但英国却拒绝承认这个政权。

当时，南京的汪精卫政府只得到了不到10个国家的认可，而伪满洲国也只有23个国家承认其所谓的“合法性”。

说白了，二战刚开始的时候，除了英国，几乎没人把维希法国当成伪政权。不过，随着时间的推移，人们开始质疑维希政权的合法性。

这就像梦想和现实有很大的差距，当贝当成为战败国的总统后，他就无法控制自己的命运了，维希政府表面上说自己自治，但实际上并没有真正的自主权。

德国直接对贝当发号施令，傀儡政府里还加入了希特勒和赖伐尔。

贝当虽然挂着总统的头衔，但实际上一切决策都得听赖伐尔的安排。

在灰色的前景下，贝当逐渐明白，德国人让他当元首，只是想利用他的威望，把他当工具使唤。

因为贝当名声好，很多有钱的老板、工业家、金融大亨，还有高级军官都加入了维希政府，成为了贝当的属下。

在德国人的安排下，贝当从1940年11月开始访问自由区。每到一个地方，他都受到热烈欢迎，人们高呼：“贝当就是法兰西，贝当就是法兰西的未来。”

没人能理解贝当的内心想法，他的痛苦和羞愧也无人知晓。由于他是国家的领导人，许多不好的事情都借用了他的名义。

从1942年4月19日开始，贝当甚至失去了名义上的领导地位。

维希政府在德国人的操控下，修改了原来的宪法，制定了一项新的宪法命令。这个命令规定：法国的内政和外交政策的实际领导权，全部交给政府首脑（也就是赖伐尔），政府首脑由国家元首任命，并直接向国家元首负责。

以前的贝当需要为政府的行为负责，但后来因为权力减弱，他已经无法再对政府的行为负责了。

1943年12月18日，贝当也曾站出来反对过，他给希特勒写信说：“占领当局今后有权更改法国的所有法律。”

1944年6月，盟军在诺曼底登陆时，贝当在报纸上发表讲话，要求法国人民遵守秩序和纪律，服从德军在作战区域内的任何指示。

然而，这些谈话和指导到底有多少真正反映了他内心的想法呢？这依然是个谜。

战败后的维希法国给德国法西斯提供了很多有用的物资和人力。此外，维希政府还参与了迫害犹太人和压制抵抗运动的行动。

这一切，当然要由“国家元首”贝当来负责。

1945年7月，法国最高法院对89岁的贝当进行了审判，列举了五项主要罪名，包括建立独裁政权和私自让德国控制法国领土等。

最高法院在8月14日以“通敌罪”判处贝当死刑，没收所有财产，并称他是“民族败类”。然而，贝当是位重要人物，法院的判决还需戴高乐签字才有效。当时，戴高乐是法兰西共和国临时政府总理，也就是政府的最高领导人。

这就让戴高乐面临一个难题，该怎样处理贝当。

戴高乐心里清楚，他和贝当的目标其实是一样的，都是为了法国。不过，贝当后来做出了错误的选择，跟德国人合作了。要是就这么放过他，肯定没法向法国人民交代，对那些为了抵抗牺牲的战士们也不公平。但戴高乐又不能杀他，因为贝当是他的偶像，而且贝当对他也非常看重。

1940年8月，克莱蒙费朗的军事法庭缺席判决戴高乐死刑，但贝当并没有签署这份判决。当时戴高乐根本就不在法国，所以这个死刑判决其实只是一种象征性的惩罚。这也从侧面反映出，贝当和戴高乐之间有着相互理解和尊重。

经过深思熟虑，戴高乐最终决定，将贝当判处终身监禁。

1951年，贝当在椰岛监狱中孤独离世，终年95岁，死因是疾病。

不管怎样，贝当在历史上留下了不光彩的一页。因为他与敌人合作，并担任了维希政府的元首，这成了他一生中难以洗刷的污点。直到今天，许多法国人仍然无法原谅他的这一选择。

例如，在2018年，法国总统马克龙曾提到，在一战期间，贝当元帅“是一个出色的战士”，“这是我们国家的历史事实”。

这句话一出，马上引发了抗议，大家都觉得这是在侮辱法国。

本想挺身而出挽救国家，结果却变成了人民眼中的罪人，这可能是贝当当初未曾预料到的结局。更让他想不到的是，人们对他的批评会持续这么久，从未停歇。

在紧要关头，我们不能选择错误的立场，也不能与侵略者合作，这是原则性的问题。那些与恶人同流合污的人，最终会名誉扫地。

有趣的是，法国政府发言人本杰明·格里弗回应称这是“一场错误的争执”。他呼吁反对派不要陷入“片面的解读”，并指出就连戴高乐将军当年也曾赞扬贝当在凡尔登战役中的贡献。

成绩就是成绩，错误就是错误，不能互相抵消，也不能混为一谈，这位发言人的观点很公平。

要是贝当的在天之灵能听见这句话，或许会慢慢转个身，轻轻叹一口气。